Des bénévoles PALS servent le déjeuner avec le sourire

Vers 8 h 10, un mardi, on entend les enfants arriver et se mettre en rang dans la salle de déjeuner de l’école primaire Prince Charles, à Saint John (N.-B.).

Ce joyeux tumulte indique le début de la partie préférée des mardis matin de Reid Palmer et de Jamie Cole. Les deux employées de J.D. Irving, Limited, qui sont aussi bénévoles du programme de déjeuners par le biais du PALS (Partners Assisting Local Schools ou partenaires aidant les écoles locales), servent le déjeuner avec le sourire à des dizaines d’enfants.

Chaque semaine, Reid, cheffe de projet chez JDI IT, et Jamie, associée aux comptes fournisseurs chez Kent Building Supplies, arrivent à l’école vers 7 h 45 afin de préparer le déjeuner de 150 élèves.

« Reid s’occupe des toasts – elle fait les meilleures toasts – et j’aide à préparer les collations et les céréales, explique Jamie. Nous entendons le premier brouhaha des enfants arrivant dans le couloir à 8 h 10 pile. Dès lors, il y a un flux constant d’enfants pétillants qui viennent prendre leur déjeuner, discuter entre eux et nous raconter quelque chose d’amusant à Reid et à moi. »

Pour Jamie et Reid, ce rituel hebdomadaire donne le ton avant le début de la journée de travail.

« Ce que je préfère, c’est parler aux enfants et créer des liens avec eux », déclare Reid, qui est bénévole au sein du programme depuis un an. « Ils ont toujours une histoire drôle ou un fait intéressant à raconter, ce qui fait que c’est un excellent moyen de commencer la journée. »

Jamie a commencé à s’impliquer avec PALS il y a sept ans et fait du bénévolat au sein du programme des déjeuners depuis 2023.

PALS a été cofondé il y a 25 ans par le regretté James K. Irving, président, en partenariat avec le district scolaire Anglophone South. Depuis, l’initiative soutient plus de 30 écoles grâce à plus de 150 partenaires communautaires, avec la conviction que chaque enfant mérite de s’épanouir pleinement.

« J’aime la façon dont PALS comble les lacunes avec une variété de programmes sur différents sujets : sécurité alimentaire, influence du mentorat, tutorat, activités extrascolaires et bien d’autres choses encore, révèle Jamie. J’étais ravie d’avoir l’occasion de faire partie d’un réseau de soutien, qui contribue à l’épanouissement des enfants. »

Le programme des déjeuners est financé par le ministère de l’Éducation du Nouveau-Brunswick et est soutenu par de nombreux bénévoles dévoués, comme Reid et Jamie.

« C’est une excellente façon pour les enfants de commencer leur journée tout en prenant leur déjeuner, déclare Lori Doyle, directrice de l’école Prince Charles. Notre programme ne profite pas seulement aux enfants, il soutient aussi les familles, car savoir que son enfant a droit à un déjeuner sain avant de commencer sa journée d’école peut être une source de soulagement. »