Prêts à répondre à l’appel : dans les coulisses de l’équipe de lutte aérienne contre les incendies de J.D. Irving, Limited

La préparation aux feux de forêt est un effort qui se poursuit toute l’année, et l’équipe de Patrouille forestière de J.D. Irving, Limited est prête à intervenir lorsque la saison des incendies débute au Nouveau‑Brunswick. Des pilotes aux pompiers, en passant par les aéronefs spécialisés et l’équipement, Patrouille forestière travaille sans relâche pour contribuer à la protection des forêts, de la faune et des communautés avoisinantes. 

J.D. Irving, Limited est la seule entreprise forestière privée au Canada à posséder sa propre flotte de lutte contre les incendies, comprenant : 

• 4 avions-citernes Air Tractor AT‑802 

• 1 avion de repérage Kodiak 

• 2 hélicoptères 

• 37 camions de lutte contre les incendies 

• 115 pompiers formés 

• 10 pilotes 

• 360 000 pieds de tuyaux 

• 7 pistes d’atterrissage privées avec carburant et approvisionnement en eau 

Pour Ian Osborne, pilote en chef adjoint qui pilote les Air Tractor AT‑802, la préparation fait partie de la routine quotidienne. 

« Imaginez une caserne de pompiers typique avec son équipe d’intervention au sol; nous faisons essentiellement la même chose, » explique Ian. « Chaque jour, nous faisons un point météo, nous discutons avec l’équipe provinciale de lutte contre les incendies et nous déterminons ensemble le niveau de préparation requis. Ensuite, nous préparons les appareils et restons prêts à intervenir en attendant un appel. » 

Derrière ces ressources se cachent des centaines d’heures de formation. Les pilotes effectuent régulièrement des vols d’entraînement qui simulent des interventions lors de feux de forêt, mettant en pratique la coordination et les communications nécessaires lorsque plusieurs aéronefs travaillent simultanément au-dessus d’un incendie. 

« Les vols d’entraînement ressemblent à un ballet dans le ciel, » dit Ian. « Tout est contrôlé. C’est une démonstration très technique et très sécuritaire lorsqu’elle est bien exécutée. » 

Des améliorations récentes ont renforcé la flotte aérienne de lutte contre les incendies, notamment grâce à l’ajout de quatre avions Air Tractor AT‑802. Maintenant à leur troisième saison complète d’exploitation, ces appareils ont considérablement augmenté la capacité de largage d’eau tout en améliorant le temps de réponse, permettant à Ian et à son équipe d’être dans les airs et n’importe où au Nouveau‑Brunswick en moins d’une heure. 

Bien que la présence d’avions-citernes dans le ciel attire souvent l’attention du public, Ian souligne que ce que l’on voit moins, c’est le niveau de planification et de travail d’équipe qui se cache derrière chaque intervention. 

« La plupart des gens ne réalisent pas l’ampleur réelle de ce que nous faisons, » dit-il. « Il est facile de dire que je suis pilote d’avion-citerne, mais c’est la collaboration entre toutes les ressources aériennes et terrestres, l’attention portée aux détails et le professionnalisme démontré du sol jusqu’au ciel qui permettent à l’ensemble de fonctionner. » 

Pour l’équipe de Patrouille forestière, être prêt ne repose pas uniquement sur les aéronefs et l’équipement. Il s’agit surtout des personnes qualifiées derrière ces ressources, qui travaillent ensemble chaque jour pour intervenir rapidement et en toute sécurité lorsque survient un feu de forêt.