De la plantation d'arbres à la cueillette de cônes : Rencontrez Kate Tibbitts

Bien qu'il ne s'agisse que de sa première saison, Kate Tibbitts s'est distinguée parmi les planteurs d'arbres de cette année, ainsi que parmi les cueilleurs de cônes du verger de graines Parkindale.

Elle est également modeste.

« Tout le monde obtient des chiffres élevés, comme tous les planteurs d'arbres », a déclaré Kate Tibbitts. « Tout le monde ramasse beaucoup de cônes. Je ne pense pas qu'ils s'attendaient à ce que tout le monde en ramasse autant.

Originaire de Saint John, au Nouveau-Brunswick, Mme Tibbitts se rendra à l'automne sur le campus de Fredericton de l'Université du Nouveau-Brunswick pour y étudier la kinésiologie. Elle a été embauchée comme planteuse d'arbres pour l'été et s'est vu offrir la possibilité de continuer à travailler comme ramasseuse de cônes à la fin de l'été.

« Kate nous a rejoints dès la fin de ses études secondaires. Recruter des débutants ayant une solide éthique de travail et une excellente attitude est la façon dont nous continuons à développer notre main-d'œuvre », a déclaré Ben Lane, directeur des opérations de Southern NB Woodlands. « Elle a montré un potentiel énorme et tous les signes d'un futur leader et d'un planteur d'arbres prospère».

Mme Tibbitts explique que la plantation d'arbres l'a d'abord attirée parce qu'elle lui permettait de travailler à l'extérieur tout en gagnant de l'argent pour ses études. Après avoir planté des arbres pendant environ un mois, Mme Tibbitts a décidé d'essayer la cueillette de cônes. 

Au cours du mois d'août, Mme Tibbitts, ainsi que le reste de l'équipe de ramassage des cônes, a passé ses journées à une hauteur de 45 à 65 pieds dans les airs, parmi les cimes des arbres. Au début de leur quart de travail, les cueilleurs de cônes enfilent leur équipement de sécurité, démarrent leur élévateur et s'élèvent à la cime des arbres, un seau de cinq gallons à la main, pour cueillir des cônes au verger de graines Parkindale.

Les cônes sont ensuite traités pour en extraire les graines, qui sont ensuite livrées à la pépinière Juniper Tree Nursery et semées, pour devenir des plants qui seront plantés l'année suivante.

Cette saison, les ramasseurs de cônes ont récolté collectivement une moyenne de 30 hectolitres - ou 3 000 litres - de cônes par jour, dépassant les totaux des années précédentes et atteignant 503 hectolitres - ou 50 300 litres - de cônes à la fin de la saison.

Une fois en l'air, les ramasseurs de cônes travaillent pendant des heures d'affilée. C'est un travail difficile, mais selon Mme Tibbitts, le temps passe vite. Lors de sa meilleure journée, elle a ramassé 16 seaux de cinq gallons.

Courtney McDonald, superviseur du verger à graines de Parkindale, a déclaré que Mme Tibbitts remontait le moral de l'équipe de cueilleurs de cônes, grâce à sa « compétitivité joyeuse et positive ». 

« J'ai l'impression que la plantation d'arbres nous a habitués à travailler dur », a déclaré M. Tibbitts, qui prévoit de revenir l'année prochaine. « C'est cool d'être dans l'ascenseur. Les gens sont formidables. C'est un travail vraiment unique.»