Les incendies de forêt et la forêt en exploitation, partie 3: Réaction rapide
J.D. Irving, Limited gère 2,4 millions d'hectares (5,9 millions d'acres) de forêts au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et dans le Maine. Minimiser les impacts des feux de forêt sur la forêt exploitée et les communautés environnantes est une facette importante de l'approche de l'entreprise en matière de gestion durable des forêts.
Cet article est le troisième d'une série de trois articles sur les incendies de forêt et la forêt en exploitation. La troisième partie est consacrée à la réaction en cas d'incendie, au système de préparation, à la détection précoce et au temps de réaction rapide.
Pendant la saison des feux de forêt au Nouveau-Brunswick, la forêt exploitée est protégée en partie par la patrouille forestière, l'unité aérienne de lutte contre les incendies de J.D. Irving, Limited.
Composé de quatre avions SEAT (avion-citerne monomoteur) Air Tractor AT-802, d'un avion Kodiak 100, de deux hélicoptères Bell 407, de sept pilotes d'avion, de trois pilotes d'hélicoptère et de six pistes d'atterrissage privées, le système de surveillance, de détection et d'extinction précoce des incendies protège la forêt exploitée et est souvent appelé par le gouvernement et d'autres propriétaires fonciers pour aider à lutter contre les incendies.
De fin avril à début octobre, les pilotes opèrent principalement à partir de la base aérienne principale de la patrouille forestière à Juniper, au Nouveau-Brunswick.
Ryan Peck est l'un d'entre eux. À la fois officier de service, pilote principal, pilote instructeur et pilote de ligne, Ryan Peck en est à sa neuvième saison au sein de la patrouille forestière, bien qu'il soit pilote depuis 22 ans. Peck est issu d'une longue lignée de pilotes, à commencer par son grand-père qui a servi dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que mitrailleur de queue, et qui a transmis sa nouvelle passion pour l'aviation à ses fils, qui l'ont à leur tour transmise à leurs fils.
Pour Ryan Peck, c'est l'excitation de la carrière et la montée d'adrénaline qui l'ont attiré dans ce type de travail.
« Vous êtes face à une cible (le feu) et vous essayez de l'atteindre », explique Ryan Peck. « Vous essayez de sauver des infrastructures et même des vies. »
Par une journée ensoleillée du début du mois de mai, le camp de Juniper est en état d'alerte maximale en fonction de l'indice météorologique des incendies, qui indique le niveau de risque d'incendie pour une journée donnée en tenant compte des conditions météorologiques, du vent, de la température, du taux d'humidité et de la quantité de végétation sèche disponible pour brûler.
Les jours d'alerte élevée et extrême, les pilotes sont en attente. Lorsqu'un appel est reçu, l'équipage peut être prêt à décoller en 15 minutes.
Chacun des quatre Air Tractor AT-802 - de nouveaux avions achetés en 2023 - est capable de voler à 150 nœuds ou 175 miles par heure, ce qui lui permet d'être n'importe où dans la province en moins d'une heure. L'avion peut transporter jusqu'à 800 gallons d'eau, plus de 6 500 livres d'eau, de mousse ou de retardateur de feu à long terme.
Les équipes de la patrouille forestière adaptent leur intervention en fonction de la nature de l'incendie. L'intervention directe consiste à larguer de l'eau ou de la mousse directement sur le feu.
Le plus souvent, une attaque indirecte est menée à l'aide d'un retardateur de feu à long terme. Cette substance rouge, semblable à de l'argile, est répandue autour du périmètre de l'incendie. Elle agit comme un coupe-feu parce qu'elle est difficile à brûler, ce qui permet aux équipes au sol d'éteindre le feu.
Le confinement est essentiel, selon M. Peck.
« Le plus important est d'intervenir le plus rapidement possible et de circonscrire l'incendie avant qu'il ne se propage et ne devienne incontrôlable. »
Chaque semaine, l'équipe de la patrouille forestière effectue des exercices d'entraînement pour s'assurer qu'elle est prête à intervenir. L'équipe reste particulièrement vigilante les jours de risque modéré et les longs week-ends, lorsque les gens sont plus susceptibles d'être négligents en matière de prévention des incendies.
« La plupart des incendies sont déclenchés par des personnes, qu'il s'agisse de feux de camp, de mégots de cigarettes, d'étincelles de machines ou de foudre. Même une bouteille en plastique frappée par le soleil peut déclencher un incendie dans de bonnes conditions », a déclaré M. Peck.
Chacun a un rôle à jouer dans la réduction des risques d'incendie. Des mesures de prévention telles que ne pas laisser un feu sans surveillance, prêter attention aux avis de risque d'incendie et aux conditions météorologiques, rester sur les sentiers lorsqu'on se trouve en forêt et ne pas conduire de VTT sur des broussailles ou de l'herbe sèche peuvent grandement contribuer à empêcher les incendies de se déclarer.
Si quelqu'un constate qu'un feu est devenu incontrôlable, il doit appeler le 911.
Pour en savoir plus sur les incendies de forêt et les forêts en exploitation, consultez les autres articles de cette série.