Les incendies de forêt et la forêt en exploitation, partie 1 : Résilience
J.D. Irving, Limited gère 2,4 millions d'hectares (5,9 millions d'acres) de forêts au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et dans le Maine. Minimiser les impacts des incendies de forêt sur la forêt exploitée et les communautés environnantes est une facette importante de l'approche de l'entreprise en matière de gestion durable des forêts.
Cet article est le premier d'une série de trois articles sur les incendies de forêt et la forêt en exploitation. La première partie porte sur la résilience intrinsèque de la forêt exploitée dans le paysage de la Forêt acadienne.
La saison des feux de forêt s'étend d'avril à octobre dans les forêts où J.D. Irving, Limited exerce ses activités. Bien qu'il y ait des incendies de forêt dans cette région chaque saison, ils ont tendance à être moins fréquents et moins graves que les incendies que l'on trouve dans les forêts boréales et occidentales de l'Amérique du Nord. Cela s'explique par le fait que la Forêt acadienne en exploitation possède une résilience inhérente aux incendies de forêt.
La Forêt acadienne
S'étendant sur le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et le Maine, la Forêt acadienne se caractérise par sa mosaïque de résineux et de feuillus. Elle se distingue ainsi des forêts boréales et des forêts de l'ouest montagneux, qui sont constituées de vastes étendues de résineux purs. Les feuillus ne brûlent pas aussi facilement que les résineux et constituent donc des coupe-feu naturels dans la Forêt acadienne qui peuvent aider à empêcher les incendies de se propager.
Le climat de la Forêt acadienne est également plus pluvieux et plus humide, ce qui crée des niveaux d'humidité plus élevés qui réduisent la vulnérabilité aux incendies.
Les arbres feuillus, qui sont en vert clair sur cette photo, sont moins vulnérables aux incendies et agissent comme des coupe-feu naturels, tandis que les zones éclaircies, au milieu à droite de cette photo, aident à empêcher les incendies de se propager.
La forêt en exploitation
La forêt exploitée est une forêt gérée activement, avec une résistance aux incendies de forêt intégrée. Il s'agit d'un cycle continu de récolte et de renouvellement où les arbres âgés et morts qui contiennent plus de combustible à brûler sont récoltés, laissant derrière eux des arbres plus jeunes avec moins de combustible. Il en résulte une diminution de la quantité totale de combustible dans le paysage.
Dans la forêt exploitée, les arbres sont plus espacés grâce à l'éclaircissement, une pratique qui contribue à protéger la forêt contre les incendies. Les arbres plus petits, moins sains et les arbres morts - appelés combustibles en échelle - sont enlevés pour laisser plus d'espace aux arbres pour croître. Il est ainsi plus difficile pour un feu de grimper du sol à la cime des arbres, également connue sous le nom de couronne forestière - un élément crucial puisque les incendies deviennent plus difficiles à éteindre une fois qu'ils atteignent les couronnes.
L'éclaircissement présente l'avantage supplémentaire de permettre à la lumière du soleil de pénétrer davantage et de favoriser la vie végétale, ce qui augmente les niveaux d'humidité sur le sol de la forêt, contribuant ainsi à atténuer les incendies.
Les forêts en exploitation comportent également un réseau de chemins forestiers bien entretenus. Ces chemins permettent aux pompiers d'atteindre rapidement les incendies et d'entamer des activités de suppression depuis le sol.
Dans un peuplement éclairci, les arbres morts et malades sont enlevés pour créer de l'espace entre les arbres et réduire le combustible pour les incendies. La végétation apporte de l'humidité au sol de la forêt.
Les peuplements non éclaircis présentent des arbres morts et secs et un sol sec, ce qui accroît la vulnérabilité au feu.
Chacun a un rôle à jouer dans la réduction du risque d'incendie. Des mesures de prévention telles que ne pas laisser un feu sans surveillance, prêter attention aux avis de risque d'incendie et aux conditions météorologiques, rester sur les sentiers lorsqu'on se trouve en forêt et ne pas conduire de VTT sur des broussailles ou de l'herbe sèche peuvent contribuer grandement à empêcher les incendies de se déclarer.
Si quelqu'un constate qu'un feu est devenu incontrôlable, il doit appeler le 911.
Pour en savoir plus sur les incendies de forêt et les forêts en exploitation, consultez les autres articles de cette série.