Au cours des quatre dernières années, plus de 174 000 repas ont été livrés aux écoles locales de Saint John par des livreurs de J.D. Irving, Limited et d'autres entreprises associées. Ces livraisons ont été effectuées par l'entremise de « Lunch Connections », un réseau de districts scolaires, d'écoles, de bénévoles et d'entreprises qui vise à s'assurer que les élèves ont la nutrition dont ils ont besoin pour apprendre.

Au cours des quatre dernières années, David Connell, coordinateur des ventes chez Universal Truck and Trailer, a livré des dizaines de milliers de repas. Il en est à sa cinquième année et n'a manqué qu'un seul jour.

« J'ai tout de suite participé, car je suis un grand bénévole », a-t-il déclaré. « Cela fait du bien.

Lunch Connections a été lancé en 1989 en tant que programme de l'Inner City Youth Ministry, basé à Saint John. À l'origine, le programme ne s'adressait qu'à quelques écoles et fonctionnait directement à l'intérieur de celles-ci. Puis la pandémie de COVID-19 a frappé, et Lunch Connections est passé à un modèle de cuisine centrale, fonctionnant maintenant dans un espace de cuisine centrale fourni par la province du Nouveau-Brunswick et le district scolaire Anglophone South. La transition vers le modèle de cuisine centrale a permis au programme d'atteindre plus d'enfants et, pour l'année scolaire en cours, Lunch Connections desservira 13 écoles locales.

La clé de la transition a été la fourniture par J.D. Irving, Limited d'un service de livraison par l'intermédiaire de plusieurs chauffeurs des entreprises associées Kent Line Agency, New Brunswick Southern Railway, Universal Truck and Trailer, Transportation Logistics Divisional Services, Irving Equipment et Gulf Operators, grâce au lien PALS (Partners Assisting Local Schools).

« Le fait de pouvoir livrer les repas aux écoles fait une énorme différence », a déclaré Bonnie Hunt, directrice exécutive de Inner City Youth Ministry.

Les livraisons ont lieu les mardis, mercredis et vendredis tout au long de l'année scolaire.

« Ce projet est un véritable exemple de collaboration entre l'école, la communauté et les entreprises. Nous mettons tout le monde sur un pied d'égalité et nos élèves disposent des éléments de base pour apprendre et s'épanouir », a déclaré Erica Lane, coordinatrice de l'engagement communautaire pour le district scolaire Anglophone South.

Au Hub Kitchen, par une froide matinée de la fin octobre, 540 déjeuners sont soigneusement préparés et emballés par une équipe de bénévoles dévoués, puis mis à la disposition de Connell qui les récupère, à destination des écoles de la ville. Environ 40 minutes après le ramassage, Connell se gare à l'école St. John the Baptist/King Edward pour déposer les 120 derniers repas de son itinéraire.

Ben Gillcrist, coordinateur des écoles communautaires de l'établissement, et Cayden et Fayez, élèves de 8e année, l'accueillent à la porte. Ils apporteront ensuite les repas aux portes des salles de classe de l'école, s'assurant ainsi que des repas nutritifs sont disponibles pour tous les élèves qui en ont besoin.

« Cela nous aide à garantir la sécurité alimentaire des enfants qui en ont le plus besoin tout en impliquant nos précieux partenaires communautaires et toutes les personnes qui travaillent si dur ensemble pour que cela fonctionne », a déclaré M. Gillcrist.

 « Nous avons Inner City qui travaille à la Hub Kitchen, vous avez le bureau du district qui a mis en place l'installation et vous avez nos merveilleux partenaires JDI à PALS qui s'assurent que chacun de ces déjeuners arrive exactement là où il doit être ».