La famille Irving annonce le décès de Robert K. Irving

C’est avec une profonde tristesse que la famille de Robert Kenneth Irving annonce son décès aujourd’hui à Moncton, au Nouveau-Brunswick, après un courageux combat contre le cancer. Robert K. Irving, co-pdg de J.D. Irving, Limited, est né le 3 décembre 1954 à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Il était le second fils de James Kenneth Irving et de Jean Elizabeth Saunders Irving, le petit-fils de K.C. Irving et le frère dévoué de James (Jim), Mary-Jean et Judith. Aux côtés de son épouse depuis près de 40 ans, Jill (née Gougeon), il a élevé quatre enfants : Megan (Jordan), Meredith (Lance), Olivia (Christopher) et Robert James (R.J.) (Samantha). Ses enfants étaient pour lui une grande source de fierté et de joie, et il célébrait leurs succès avec amour et admiration. Ce bonheur n’a fait que grandir quand il est devenu le grand-père de Warren, Sutton, Collins et Fraser – un rôle qu’il chérissait.

La famille a toujours été au cœur de sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel, tout au long de sa remarquable carrière chez J.D. Irving, Limited. Après avoir obtenu un diplôme en gestion des affaires à l’Université Acadia, Robert établit J.D. Irving, Limited à Moncton en 1977, où il avait élu domicile depuis lors. Dès leur plus jeune âge, ses parents lui ont inculqué, à lui comme à ses frères et sœurs, des valeurs solides : l’intégrité, la détermination et l’importance d’avoir un but dans la vie. Ce sont des valeurs qui l’ont guidé au quotidien. Il était fier de représenter la cinquième génération de l’entreprise familiale. Il se considérait chanceux de partager à la fois les défis quotidiens et la vision à long terme de l’entreprise avec son frère Jim. Malgré ses 50 ans de travail diligent, Robert disait souvent qu’il ne faisait que commencer.

Robert était un entrepreneur aussi novateur qu’infatigable, qui a créé des entreprises prospères dans divers secteurs, dont notamment ceux des produits de papier, des produits alimentaires, des produits agricoles et du transport. Il croyait qu’il fallait bien faire les choses dès le départ et qu’aucun détail ne devait être laissé au hasard. Il incarnait une des devises préférées de son père : « Le meilleur engrais, ce sont les pas du fermier sur sa terre. » Il adorait être au cœur de l’action – dans les champs avec les agriculteurs, dans les usines et dans les terminaux avec les travailleurs. Il aimait particulièrement rencontrer les clients à leurs bureaux ou les accueillir dans les établissements de J.D. Irving.

Quoi qu’il en soit de ses nombreuses réalisations, Robert était resté d’une admirable humilité. Il ne cherchait jamais la lumière des projecteurs et attribuait toujours le mérite d’un travail bien fait à son équipe. Il se souciait véritablement des employés de J.D. Irving. Il soulignait toujours leur passion, leur enthousiasme et le rôle de chacun et chacune dans la réussite de l’entreprise. Ces dernières années, il s’était lancé dans un nouveau chapitre riche de sens de sa vie, en travaillant aux côtés de ses enfants Meredith, Olivia et R.J., une source de très grande fierté qui lui procurait un profond sentiment d’accomplissement.

Le hockey était une autre de ses passions. En 1996, il fondait le club de hockey des Wildcats de Moncton, ce qui lui a permis de conjuguer son amour du sport et de la compétition à son engagement envers le développement des jeunes et de la collectivité. Il était très fier des trois championnats de la LHJMQ que l’équipe avait remportés, en 2006, 2010 et 2025, ainsi que d’avoir accueilli le tournoi de la Coupe Memorial en 2006. Il ratait rarement une partie, toujours

heureux de pouvoir encourager l’équipe avec enthousiasme. Il nouait des relations durables avec les joueurs. Il répétait souvent « Wildcat un jour, Wildcat toujours! »

Robert était un fier Canadien et Néo-Brunswickois dont l’engagement envers sa collectivité n’a jamais fléchi. Il a été un acteur important de nombreuses campagnes de financement axées sur les soins de santé, dont récemment à titre de président de la campagne menée pour financer la construction de l’Unité d’obstétrique et de soins aux nouveau-nés Jean Elizabeth Saunders Irving de l’Hôpital de Moncton. Il était un fervent défenseur de la jeunesse, de l’éducation et de l’alphabétisation. Il a eu un impact durable en appuyant de nombreux organismes, et il a reçu diverses distinctions parmi les plus prestigieuses du Nouveau-Brunswick. Mentionnons le prix « Builder of Youth Lifetime Achievement » du Club des garçons et filles de Moncton (2011), le titre de membre Paul Harris décerné par les clubs Rotary du Grand Moncton (2014), le prix « Champion of Literacy » de la Literacy Coalition of New Brunswick (2016) et le rare prix Paul Harris décerné à l’occasion du 100e anniversaire de quatre clubs Rotary (2020). Il appuyait sans réserve son épouse Jill dans sa passion pour les sports équestres. En 2025, il a reçu la Médaille d’or de Canada Équestre, la plus prestigieuse distinction nationale de l’organisation.

Robert a été intronisé au Panthéon des affaires du Nouveau-Brunswick, au Temple canadien de la renommée agricole et au Panthéon des affaires de l’Île-du-Prince-Édouard. Il a reçu l’Ordre de Moncton et l’Ordre du Nouveau-Brunswick en reconnaissance de son engagement communautaire sans faille, de sa générosité et de son apport exceptionnel à la province.

Robert aimait le parfum de la victoire et prenait autant de plaisir à voir les gens réussir autour de lui. Il était un fils, un frère, un mari, un père, un grand-père, un beau-père et un oncle aimant pour ses 17 nièces et neveux. Sa disparition laisse un vide immense au sein de sa famille, de sa collectivité et de son équipe. Son héritage perdurera à travers ses enfants et les nombreuses vies qu’il a touchées. C’est avec un grand respect que son souvenir continuera de nous habiter. Il va énormément nous manquer.

Les détails des funérailles seront annoncés ultérieurement.