Forest Patrol : L’équipe aérienne de lutte contre les incendies de forêt de JDI

D’avril à octobre, Forest Patrol Ltd. est prête à intervenir pour protéger les forêts de notre région contre les incendies.

L’équipe aérienne de lutte contre les incendies de forêt de J.D. Irving, Limited comprend quatre avions-citernes monomoteurs à voilure fixe, un avion d’aéropointage, deux hélicoptères, sept pilotes d’avion, trois pilotes d’hélicoptère et six pistes d’atterrissage privées.

Ian Osborne, pilote principal et chef d’équipe, est le premier à intervenir en cas d’incendie. Pilote depuis 2004, il en est à sa cinquième saison avec Forest Patrol. Alors qu’il était à l’école de pilotage, le spectacle des bombardiers à eau combattant un incendie près de l’aéroport l’a séduit et lui a donné envie de devenir pompier de l’air. La nature du travail l’attire toujours, deux décennies plus tard.

« C’est stimulant », déclare M. Osborne à propos de son choix de carrière.

La préparation est un aspect important du travail. Avant même le début de la saison des feux de forêt, fin avril, l’équipe de Forest Patrol participe à des semaines de formation. Une fois la saison en cours, elle organise des exercices hebdomadaires de lutte contre les incendies afin de rester prête.

Pendant la saison des incendies de forêt, Forest Patrol exerce ses activités à partir de sa base principale de Juniper (N.-B.) et est une composante du système global de surveillance, de détection et de suppression précoce des incendies de la division Woodlands de JDI.

Au cours des mois où la probabilité d’incendie est élevée, les membres de l’équipe de Woodlands surveillent les conditions météorologiques et l’état des forêts afin de déterminer le degré de risque d’incendie de la journée et les besoins en ressources, ce qui peut entraîner l’arrêt de l’exploitation forestière les jours où le risque est important.

En cas d’incendie, chaque minute compte pour circonscrire le feu et faire en sorte que les personnes et les ressources se dirigent vers le foyer le plus rapidement possible. Woodlands dispose d’un centre de répartition qui envoie une alarme à tout le personnel par téléphone cellulaire en cas d’incendie potentiel ou confirmé sur des terres gérées par JDI. Grâce aux plus de 1000 heures de formation du personnel, l’intervention se déclenche dans les minutes qui suivent.

Lorsqu’un appel est reçu à la base de Juniper, Forest Patrol est prête à décoller en 15 minutes. Avec des avions atteignant une vitesse de 280 km/h, l’équipage peut se rendre sur les lieux d’un incendie n’importe où dans la province du Nouveau-Brunswick en moins de 60 minutes.

L’avion d’aéropointage est le premier sur les lieux. Il fait une première évaluation et survole la zone tout en communiquant avec l’équipe au sol et en relayant l’information aux quatre avions-citernes.

« En arrivant sur les lieux, nous survolons l’incendie en formation en escalier, à 500 pieds les uns au-dessus des autres », explique M. Osborne.

L’avion peut transporter 3 000 kg d’eau, de mousse ou de retardateur à long terme. Selon la nature de l’incendie, l’équipe de Forest Patrol ajuste l’intervention : attaque directe en larguant de l’eau ou de la mousse, ou approche indirecte, plus courante, consistant à larguer des retardateurs à long terme au périmètre de l’incendie afin de créer un coupe-feu.

L’investissement dans les ressources et la formation est un élément important de l’approche de JDI en matière de résilience aux incendies de forêt. Chaque personne à un rôle à jouer dans la réduction des risques d’incendie. Des mesures de prévention, comme ne jamais laisser un feu sans surveillance, prêter attention aux avis de risque d’incendie, rester sur les sentiers en forêt et ne pas conduire de VTT sur des broussailles et des herbes sèches, contribuent grandement à prévenir le déclenchement d’incendie.