Morrie Jewell est le plus ancien pilote de Forest Patrol Ltd depuis qu'il a rejoint l'équipe en 1988.
Pilote de ligne au sein de l'unité de lutte aérienne contre les incendies (Forest Patrol), J.D. Irving, Limited, Morrie fait partie de l'unité depuis 36 ans. Il est pilote depuis 47 ans.
« C'est fou, n'est-ce pas ? » dit-il en réfléchissant à sa longue carrière. Aujourd'hui, certains des plus jeunes pilotes de l'équipe viennent lui demander conseil, ajoute-t-il, en précisant que « c'est en quelque sorte deux générations maintenant. »
Pendant la saison des feux de forêt, entre la fin avril et le début octobre, l'équipe de pilotes de la patrouille forestière est prête à réprimer les incendies de forêt lorsqu'ils se déclarent, à partir de la base aérienne principale de Juniper, au Nouveau-Brunswick. L'équipage hautement qualifié peut décoller en seulement 15 minutes, et grâce aux nouveaux avions achetés en 2023, l'équipe peut désormais se rendre sur les lieux d'un feu de forêt n'importe où au Nouveau-Brunswick en moins de 60 minutes.
Morrie n'avait pas toujours voulu être pilote.
« Je ne suis pas vraiment un gars de l'aviation. C'est juste ce que j'ai fait par hasard », dit-il. Bien que les compagnies aériennes et les vols de brousse ne l'aient jamais attiré, Morrie dit avoir été attiré par les éléments de l'aviation que l'on retrouve dans des emplois comme la patrouille forestière. Il avait l'habitude de voir les avions survoler l'Île-du-Prince-Édouard lorsqu'il était plus jeune.
« Je me suis dit que j'aimerais bien faire ça. Cela pourrait être amusant », a-t-il dit, ajoutant qu'il aime cette carrière pour la flexibilité qu'elle lui offre pendant la saison morte.
Au cours des quatre dernières décennies, le travail a connu des changements, selon Morrie, la technologie étant l'un d'entre eux, et certaines parties du travail sont devenues moins exigeantes en main-d'œuvre. L'emploi du temps a également changé, note Morrie. Au début, les pilotes ne pouvaient rentrer chez eux que lorsque la forêt était suffisamment humide et que le risque d'incendie était faible. Aujourd'hui, ils ont des jours de congé programmés.
Mais certaines choses restent inchangées, a-t-il ajouté.
« Les vols sont à peu près les mêmes ».